3、张阿根的算计

  张阿根被突如其来的喊声嚇得一趔趄，他回身寻找声音的来源，在沿溪流往山上的高处，从灌木丛里走出来几个男人，喊住张阿根的，是为首一个高大魁梧的人。

  此人身材八尺有余，体型壮硕，眉毛浓郁上扬，目光如炬，威严中透露出正气。宽鼻翼，厚嘴唇，中间隔著连贯在一起的深黑色唇须。

  他们一行五人，穿著打扮都像是习武之人，两人拿著弓背著箭；一人双手端著一挺钢叉；还有一人腰间別著粗粗的麻绳，右手把一个长棍撑在地上；这四人腰上都还掛著佩刀，而为首的青年壮汉提著的那把大刀，看起来更是锋利无比。

  “我是谷泉县的捕头王锻，这几位是我手下的捕快。”男人亮出一块腰牌，张阿根站得老远，实际上看不清，而且他也不识字，根本不知道腰牌上写的什么，但这个男人毋庸置疑的语气和英姿颯爽的样子，显然不是寻常人，张阿根不敢怀疑他的身份，他说他是捕头，那就是捕头吧。

  王锻见张阿根没有说话，便接著说：“我们听说山里有虎患，奉命上山打虎。已经盯了这只老虎一月有余，確定了它的行踪，一路跟了过来。昨日便打算將它捕杀，不料被它机警逃脱。我们追了它一晚上，追到这里，发现它在此休憩，已经部署好对它展开伏击，没想到你们突然闯入惊扰了它，更没想到这女子竟能將其嚇跑。”

  老周通过与这个世界融为一体，得知捕头王锻家里原是谷泉县的铁匠，可他自有志向，不愿成日困在打铁铺里；他自幼习武，练就一身本领，为人仗义豪爽，一心只想凭藉一身武艺，锄强扶弱。

  县里招巡捕，邻里都推举他，指望他能守护一方平安，他也欣然前去应徵，托关係把他的匠籍改了民籍，舍了这收入稳定的铁匠身份，偏去干这身份低微的贱役。他爹娘知道这是他的志向，拦不住他，见他至少是想做些好事，出於无奈，便也只好支持他。

  入职后的王锻不负眾望，从捕快升至捕头，仅仅只用了不到五年。一方面是他確实有手段，办事雷厉风行，为人正直，干了不少实事；另一方面家里颇具资財，背地里也帮他上下打点；再正巧又碰到上一任捕头徇私枉法被革了职，於是他刚刚三十四岁，就升任谷泉县的捕头。

  谷泉县在他和同僚们的通力合作下，也算太平，基本没有什么大案凶案。他是个古道热肠、尽忠尽责的好捕头，不光管理县城的治安，连周边的村镇，他也一併关照，这才有了他带队上山打虎的事情。

  “你看，这女子独自带著一个婴儿，在这深山之中，一定很危险。我们要继续去追击老虎，不能让它再祸害乡里，实在顾不上照顾他们。看样子你是经常在山里采菌的，是附近村民吧？”王锻一行人从坡上下来，聚到晕倒在地上的女人周围，一边查看情况，一边和张阿根说话。

  “是，是，小人是下面叶屋村的。”张阿根胆怯地回答王锻的询问。三个孩子见到陌生大人，也有些害怕，纷纷从女人身边走回到张阿根身边，和他贴在一起。张阿根用两只胳膊护住女儿，两个儿子紧挨在他腿后侧，张阿根本意想躲开，可他越躲，两个儿子反倒越往他身上靠，他十分窘迫，身姿扭扭捏捏，相当尷尬。

  “既然你是叶屋村的村民，上山采菌，那在山里遇到这么个人，总不忍心见死不救吧？”王锻倒是不在意张阿根奇怪的姿態和表情，只是继续跟张阿根说话，“把他们丟弃在深山里，他们恐怕活不成。你且把他们带回村子，待这女子醒来，你们给一口水，给一口饭，先让母子俩有个落脚的地方，待我处理完这趟公务，自会来你们村子询问她的来歷，再妥善安置她。”

  “噢，可是，可是...”张阿根面露难色，吞吞吐吐。

  “来，我不让你白干活，先给你点银子，你也好暂时安置他们。”王锻见张阿根犹豫不决，猜想他是不是不捨得花钱，就从肩上斜挎的包袱里摸出一块碎银，伸手递给张阿根。

  他知道附近山村里的村民生活多数不宽裕，所以对他们多有体谅，平日里他就时常接济穷人，还帮一些家里有困难的同僚还债，所以在县里一直备受拥戴，他父亲起初对他当捕快一事还略感无奈，现在见他捕头做得风生水起，逐渐对他改观，对他的仗义疏財也感到自豪。